在自然和文化中受到熏陶和教育，在轻松中增长知识，了解和品味独特的江南水乡风情，随着暑期来临，古镇西塘迎来了一拨又一拨的大学生，河岸边、廊棚下、亭桥上、老屋旁，随处可见他们的身影，很多都是来西塘参与社会实践的，实地了解了西塘的历史风情、民风民俗，并通过现场观看传统贝壳纽扣制作、版画制作等传统工艺，对中国的传统文化有了更深的了解，同时对江南的桥文化、船文化、弄堂文化，以及由廊棚延伸出来的儒商文化都有感观的认识。西塘与别的古镇最大的区别就在于她保持了水乡的原生态，被人们称为生活着的千年古镇。早在春秋战国时期西塘就是吴越相争之地，有“吴根越角”之称。
相传伍子胥帮助吴国修筑水利，开挖了伍子塘，人们感念他称这里为“胥塘”，由于当地方言“胥”与“西”谐音改称西塘，距今已有2500多年的历史了。据《西塘镇志》记载，元代这里依河建市，到明清时期已是江南手工业与商业的重镇。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”是对西塘最恰当不过的形容。目前1平方公里的老镇区内居住着两千多户原住民，他们“日出而作，日落而息”的生活方式吸引着众多的游客。她已经成为艺术家们描绘江南水乡的圣地、专家们研究民俗文化的基地、游客们躲避喧嚣释放压力的净地。近年来，西塘古镇已经成为众多游客心目中的江南水乡典范。
同时，西塘的建筑文化、西塘的街道文化、西塘的饮食文化以及江南民乐、江南文化、传统纽扣制作、版画创作等文化底蕴深厚，也是成为学生修学游的好去处。早在2005年，西塘就与上海同济大学达成了共识，把古镇作为该校建筑与城市规划学院的实践基地。