中国是个佛学大国，中国古代艺术受佛教的刺激和影响，呈现出多姿多彩的局面。走进西双版纳看见何种各样的佛寺，佛塔，便突然想到佛教对中国各种艺术的影响之大。首先从建筑来看，佛教为了中国化，寺院采取宫殿式建筑，不仅取其雄伟壮丽，又方便常人皆可游历，易于招徕信众。其间宗教性的装饰点缀，如莲花纹、石狮子等，也普遍地渗透到中国传统建筑装饰之中。尤其突出的是佛教把塔带到了中国。在印度塔原是坟冢，而中国人相信仙人喜欢住在人迹不到的高楼上，于是塔便被引入楼阁建筑中，其寓意变为佛教庄严的象征。其形式、用材也更富于变化。我圜占塔数量之多，分布之广、层数之高、造型之美，在世界古建筑史上首屈一指，堪称古代建筑中的 一枝奇葩。
其次，从雕塑来说，中国早期的佛像塑造完全保持了印度式宽肩窄身、衣纹富丽、高鼻深目、端庄健美的犍陀罗风格，后来则渐渐与中国传统的圆雕艺术融为一体，佛像的衣饰、形象、态度都更加中国化，更加能反映中国人的审美感情和审美理想。如早期北魏时开凿的大同云冈石窟和后期陆续开凿的洛阳龙门石窟的佛像雕塑，有着显著的区别，便最能说明这一点。再次，从绘画来讲，中国古代传统画法以线条为主要表现手段，色彩采用平涂法；而印度和西域图画则重视色彩的晕染，用色彩浓淡创造出立体感。从南北朝到隋唐，中国传统的线与墨与外来的面与色不断交流、不断出新，从而改变了中国绘画的而貌。
僧人中也出了不少著名画家，如明末清初的八大山人、石清、弘仁、髡残并称为“四大画僧”。与绘画紧密联系的还有书法，僧人中自然少不了书法家，如隋代的智永、唐代的怀素、明末的八大山人、近代的弘一。八大山人与弘一作书萧散疏朗，有不食人间烟火气象，最能体现佛家的精神，堪称佛教书法。最后，佛教对音乐艺术的影响。佛教“八戒”之一是“歌舞观听戒”，但为了弘法，僧人还是重视和利用音乐的。不过佛曲与中原语言、音乐难以合拍，于是佛曲便与民问乐曲、宫廷乐曲交融互采，渐渐形了具有“远、虚、淡、静”风格的中国佛曲，又与道曲相摄相人，不断发展。如明代北京智化寺就有发达的佛教音乐京音乐，从1446年建寺至今，一直以严格的师徒授受方式流传下来，既有悲怆的宗教色彩，典雅的宫廷韵味，又有纯朴浓郁的民间情调。
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