巍山彝族回族自治县位于云南省大理白族自治州南部。地处哀牢山和无量山上段，是红河的发源地。县城距省会昆明450多公里，北距州府所在地大理市54公里。古城始建于明洪武23年，城内古建筑星罗棋布，县城至今完好地保留了明清时期的棋盘式路网格局。1994年被国家列为第三批历史文化名城。巍山是文献名邦，历史文化悠久，文物古迹众多，风景名胜荟萃。目前已发现新石器时代的遗址16处，各级各类馆藏文物共2100多件，省、州、县各级重点文物保护单位有30多处，明代以来人文蔚起，出过进士20多人，举人200多人，留下许多珍贵墨迹，清乾隆年间，被御封为“文献名邦”。
巍山古城筑有城墙，东西南北四个城门，城中心建星拱楼，古城形方如印。城内为棋盘式街道格局。有25条街，18条巷，街道纵横交错。巍山北城楼名拱辰楼，建于明洪武年间。在高大的城墙上，有五间重檐歇顶式的古老建筑。城楼南面挂“魁雄六诏”，北面挂“万里瞻天”横匾。气势雄威。古楼高23.5米，下舌城墙高8.3米。楼架由28棵大柱支撑，由东、西两道小门登级而上。登上楼顶，举目四望，东西南北四条街道向四方延伸，屋舍俨然。整个巍山坝子全收眼底，十分壮观。巍然屹立的拱辰楼和星拱楼，成为古城的标志性建筑。古城内民居基本保留了明、清风貌的中式结构。
有的是“三坊一照壁”，有的是“四合五天井”，古朴典雅。在古城内外，有众多明、清古建筑，如文庙、文华书院、玉皇阁、东岳宫等。一些专家学者考察巍山古城后赞叹不已，认为“巍山古城风貌如此完整，在云南乃至全国均属少见”。巍山古城在唐初就有村舍了，元代的时候，段氏总管开始建筑土城，到明朝才正式建城，至今整座县城依然较为完整的保持了600多年前建城时候的棋盘格局，是中国保存最完好的明清古建筑群，古城内大街小巷纵横交错，呈标准的井字结构建设，共有25条街道，18条巷，全长14公里；以星拱楼为中心，街道成井字状分布开来。巍宝山是全国14座道教名山之一。
为云南省第一批国家级森林公园。森林覆盖率达85.2%。山体像一大青狮，正回头俯瞰古城和瓜江；山下水库和大坝好似其梳妆台，白云浮游的水面宛若其穿衣镜。山势起伏雄伟，苍松翠柏挺拔，曲径通幽，景色迷人。在全国14座道教名山中，巍宝山的道观殿宇最多、最宏伟、建筑风格最具地方民族特色。其中的长寿洞八卦建筑风格、大殿门上的八仙过海镂空浮雕、大殿顶部的八对藻井镂空龙图，在全国道教名山中绝无仅有。巍宝山上依山就势建有22座清代道观，规模宏大，建筑工艺精湛。山上、殿宇中保留着“松下踏歌”壁画等大批有价值的碑文、石刻、壁画、楹联、匾额、雕刻等。
巍宝山古建筑群、巍山古城拱辰楼、南诏山龙山于图城遗址，均为省级重点文物保护单位。巍宝山是南诏发祥地，是南诏始祖细奴逻耕、牧、发迹之地。山前土主庙（又称“巡山殿”）相传为其家庙。南诏土主庙是国内最早、规模最大的土主庙，是彝族土主崇拜的中心和源流。每年农历正月十五、十六两天，彝族群众均到土主庙杀猪宰羊，祭祀开国先祖细奴逻。据《蒙化县志》记载，蒙舍诏，俗名土主庙，蒙化十三代为郡中十三土主。又据《南诏野史》载：“开元二年，唐授逻皮为特进，封台登郡王……开元二年，立土主庙”。大殿上塑有身着彝服的细奴逻及二侍者的像。每年9月14日，是南诏始祖细奴逻生日，届时新村男子要来巡山殿祭祀。
土主庙附近，方圆数十里内道教系统的名胜古迹，星罗棋布。巍宝山是集自然风光、南诏根源文化和道教文化为一体的名山。圆觉寺林木掩映，风景秀丽，是游览胜地，已有五百多年历史。明代学者杨慎曾寓居于此，在大殿上题了两副对联，一副是：“一水抱孤城，烟霭有无，拄杖僧归苍茫外；群峰朝殿阁，雨晴浓淡，倚栏人在画图中”。一副是：“高阁高悬，低阁低悬，僧在画中看画；远峰远刊，近峰近刊，人来山上观山”。圆觉寺前的参天古柏林中，有双塔耸立，高约15米，有九层，上有宝顶，是方形密檐式砖塔。圆觉寺背山面城，从山门拾级而上，一进三院，步步登高，有四大天王殿、大雄宝殿、后殿。
大雄宝殿两侧建有侧殿。整个寺建筑结构严谨，安排得体。这里林深树密，流水潺潺，环境幽静，游人不绝。