一、园林之城 苏州是一座园林之城，苏州园林的名气之大早就是一个不争的事实，一提起苏州，人们想到的自然是园林，苏州因城内众多的园林而出名。因此来苏州旅游，就不能不游览苏州城内的园林。苏州共有大小园林100余座。多为私家园林、园林造景多抒发了主人的情感，以小巧、自由、精致、淡雅、写意见长。其中，别具一格的苏州古典园林，素有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”之誉。苏州古典园林中，以私家园林鼎盛时期的拙政园、留园、网师园、环秀山庄为苏州众多古典园林的典范和代表。四座古典园林，以其意境深远、构筑精致、艺术高雅、文化内涵丰富取胜。
苏州另有园林沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园、退思园等。苏州古典园林不仅是历史文化的产物，也是中国传统思想文化的载体。主要表现在园林厅堂的命名、匾额、楹联、书条石、雕刻、装饰，以及花木寓意、叠石寄情。这些不仅是点缀园林的精美艺术品，而且储存了大量的历史、文化、思想和科学信息，物质内容和精神内容都极其深广。二、姑苏文化 苏州历史悠久，孕育了独特的姑苏文化。这里是吴文化的发祥地，也是历史形成的吴文化中心。可以说，整个古城的园林建筑、丝绸刺绣、民俗民风、绘画、书法、篆刻、诗文流派等方方面面都是姑苏的文化积淀。这些光彩夺目的文化成果，既是苏州对吴文化的发展作出的历史性、代表性贡献，也是苏州对中华文化作出的独特而卓越的贡献。
有被法国启蒙主义大师孟德斯鸠称为“鬼斧神工”的苏州古城及在其基础上形成的水巷风貌，有令著名爱国诗人屈原叹服的“吴戈”，有巧夺天工被列为世界文化遗产的古典园林，有美轮美奂的丝绸，有名列全国四大名绣之一的“苏绣”，有古朴凝重的“香山帮”建筑，有精细雅致的吴中工艺等。同时还有“百戏之祖”的昆曲，被称为中国最美的声音的苏州评弹，名家辈出的吴门画派，历史上被称为“南桃北杨”的桃花坞木刻年画等。在苏州市各博物馆内，可全面观赏、触摸到苏州艺术文化的精华。三、苏绣 苏绣是苏州的传统工艺品，为中国四大名绣之一，被誉为“东方艺术明珠”。
绣工精细、针法活泼、图案秀丽和色彩雅洁的艺术风格见长。苏州绣艺品的绣稿，多出自画家之手，艺人根据不同的画稿，运用苏绣针法、色彩进行艺术再创造，画绣结合。双面绣《猫》是苏绣中珍贵的艺术品，在薄如蝉翼的绢上，各式姿态的小猫，毛丝浓密厚实，眼神逼真传神，栩栩如生。双面异色绣，一次可在两面绣出不同的花面和质感，绣技娴熟，精巧神奇。富有立体感的乱针绣，既有刺绣风韵，又有油画趣味，别具一格。四、苏州桃花坞年画 苏州桃花坞年画是我国人民在春节时最喜爱的一种贴画，因它以木板雕刻，用一版一色传统套印法印刷，且最早的作坊出现在苏州城内桃花坞大街上，故称此名。
桃花坞年画始于明末，距今已有300多年历史。它与天津杨柳青、山东潍坊杨家埠年画并称为中国三大木刻年画。在雍正、乾隆年间盛极一时，与天津杨柳青成为我国南北两大民间年画的中心，并称为“南桃北柳”。