沙溪位于云南省大理白族自治州剑川县西南部，是茶马古道的主要途经地之一，许多外国游客喜欢在这里长住，晒太阳、看书，他们认为这才是中国最真实的古镇。2001年10月，中国沙溪（寺登街）区域入选2002年世界纪念性建筑遗产保护名录，古镇有完整的戏院、旅馆、寺庙、大门，使这个连接西藏和南亚的集市相当完备。图为3月7日拍摄的云南沙溪古镇。沙溪地处金沙江、澜沧江、怒江三江并流自然保护区的东南部，位于大理风景名胜区与丽江古城之间，远近闻名的石宝山就在这里。沙溪是一个青山环抱的小坝子，这里山清水秀、气候宜人，物产丰富，澜沧江水系黑潓江由北至南纵贯全坝。
沙溪是一个历史悠久的小镇，上可追溯到2400多年前的春秋战国时期。唐宋时期，南诏、大理国在西南地区兴起，并成为当时唐朝和吐蕃的缓冲地段，也是连接强者之间的纽带，也是沟通两者经济、文化交往的茶马古道的主要途经地之一。沙溪作为当时古道上的一个古镇，发挥着积极的作用。也许是上苍对沙溪情有独钟，唐代以后，与沙溪坝一山之隔，位于沙溪西部的弥沙发掘了盐井，古称傍弥潜井，沙溪是离盐井最近的茶马古道集市，古镇的贸易也随之加入新的内容——盐。盐井的开采，犹如锦上添花，为沙溪的发展推波助澜，古镇作为离盐井最近的茶马古道集市，一跃成为茶马古道的盐都，成为西藏、滇西北地区的食盐供给的集散地。
盐作为人民生活的必需品之一，在沙溪逐渐成为继茶、马贸易后，又一重要商品。