前童镇，地处浙江省宁海县西南，面积68平方公里，人口2.6万，是一个历史悠久，文化积淀深厚，地理环境独特的江南古镇，先后被命名为浙江省历史文化名镇和浙江省旅游城镇。春天，是游江南的好季节，烟雨凄迷、桃红柳绿。而江南的精粹尽在那些古村镇，尤其是苏南浙北的水乡名镇，更是令众多旅行者流连忘返。其实在浙东，那东海之滨，也不乏保存良好、各具特色的古村镇。例如宁海的前童，便是一座积淀深厚的古镇，已故的著名画家、导演陈逸飞先生曾对其称赞不已，人们都说，若非交通不便，前童极有可能是第二个周庄（周庄就是因为陈先生的油画《故乡的回忆》而名扬天下）。
五月，风和日丽，我们驾车在甬台温高速宁海南口下高速，拐进一条乡道走上5公里左右，就到江南名镇前童了。停车望去，眼前的景象与普通的小镇无异，拥挤而混乱，但当我们穿过浮躁的人群和杂乱的店铺，走进老街，恍如穿过时光隧道，到了另一个世界。卵石曲径，小桥流水，青砖黛瓦，镂棹雕棂，这才是有着七百多年历史的前童古镇。沿着卵石铺就的小径走进前童古镇，触目皆是是明清古建筑。1300多间各式古建民居、院落、祠堂、亭台、牌坊、街巷，自成格局。老宅的屋基也多是用卵石垒砌，祠堂、水井、渠道错落；潺潺溪水在门前流过，溪中悠然自得的一群群红白锦鲤，更为古镇添加了几分野趣。
古镇是按“回”字九宫八卦式布局而建的，南街北街是外围，花桥街、石镜山路、双桥街为内围。身处其中就如走迷宫一般。蜿蜒曲折望不到尽头的街巷，把我们从尘嚣拉到了古老的传说中，那段斑驳砖墙上摇曳的野草让我们嗅到了远古的气息。怪不得已故的陈逸飞当年选中前童古镇作为《理发师》的主要拍摄地之一，他曾这样评价心目中的前童：古镇随处可入画，尤其是这里的“静”，能给人一种回到家的感觉，这种感觉又有点陌生。这话太贴切了。走在前童幽深的窄街小巷里，听到的只有沙沙的风声和隐约可闻的流水声。我徘徊和陶醉在这偏街窄巷的“静”中，无意离去。与精美的石雕木雕相比，我更喜欢这种随意和安静。
七百多年来，前童那众多古老民居，几乎完整无损地保留着明清时期的风貌，而且独具江浙特色；梁枋门窗上的精美雕饰，处处透显出昔日曾经的繁华。“职思其居”，是清代举人的居宅，这里曾出过三位秀才。红条石门台上刻着“量入为出，勤俭持家”的家训。庭院为当地典型的四合院，中间由二层木楼木隔出几重庭院；正壁上，当年中举的喜帖尚依稀可辨；天井宽敞，遍地是用卵石铺砌的金钱状图案，蕴含“金钱铺地”之意。“五福临门”，建于嘉庆年间，屋顶有前童唯一的左右对称、高耸入云的马头墙，俗称“五岳朝天”。墙面嵌着雕花石窗，外墙上塑浮雕文字，墙尖塑着冲天而起的跃鱼和飞龙，寓含“鲤鱼跳龙门”之意。
门柱上那两只活动的倒挂狮子，表示事事如意，暗喻着古代家庭老少之间的生气和乐趣。门墙上一对瓷盆中各饰有5只飞舞的蝙蝠，象征着五福临门，这就是宅名的来历。“童氏大祠堂”，建于明洪武18年，硕儒方孝孺亲自参与了设计，是典型的隋唐风格明式建筑。方孝孺题写的“诗礼名家”匾额高悬当中，门口竖有2对长方形花岗石桓杆夹，堂内立有一块清道光三年的“祖训碑”，是前童先祖教育后代要“耕读传家”、“奉礼完课”的族训。角楼吸取了明代皇城的建筑风格，至今保存完好。前童的古建筑，最具特色的当数那些色泽粉红的石花窗。沿街墙面多以宝瓶、蝙蝠、寿字、万字、花卉瓜果、祥龙、鲤鱼等组成装饰图案，老宅山墙上作为窗户的花栏杆，尺度较小，却很细腻，内容有“状元及第”、“五福临们”等，文字雕刻出现的比较多。
花栏杆和石花窗在山墙上对位布局，文字和雕刻内容相辅相成，如石花窗上的“刘海戏金蟾”、“双龙抢珠”、“香草龙”等等，皆为民间视为吉祥如意的一些传统图案及纹饰，异彩纷呈。最令人称奇的是，整个前童的石窗花图案，竟没有雷同的。前童素称“诗礼名家”。早在明初，童伯礼就筑“石镜精舍”，以聚六经群书数千卷，先后两次礼聘当时为朝野推崇的方孝孺前来讲学，课教子弟，开启文明，奠定了儒乡基础。自此，前童人一代复一代地耕读敦睦，形成了“小桥流水遍庭户，卵巷古院藏艺文”的古文化风范。“谨节堂”、“聚书楼”、“集贤斋”、“天、尺木草堂”、“鹿鸣山房”、“德邻书院”，一座座充满文化内涵的明清时期书院相继建立。
为了能一睹古镇全貌，我们登上了镇前的鹿山。鹿山不高，因形似卧鹿而得名，这里可以一览前童全貌。与鹿山遥遥相对的是塔山，两座孤山是古镇的屏障，梁皇溪环村绕过，与白溪合流于村东。前童人的先祖就是按照八卦原理，开渠把白溪水引进村庄，构建成“水八卦”的。幽碧的流水，遍泽前童的家家户户，不似水乡，胜似水乡， 黄昏，夕阳的散射光为古镇添加了怀旧的暗色调，众人再度步入老街，大伙儿静静地坐在溪边的长石条上，看着古风犹存的老屋古巷，还有在溪边洗菜涤衣的村民，良久不愿离去。与苏南浙北富庶的水乡不同，浙东浙南的古村镇，大多数还是原生态的，尽管前童的老街古宅已被圈起来收取门票，但那一大片的明清建筑仍有原住民守护着、年复一年地在那里生活着，从而使前童充满着生气。
往来的村民和日常的生活场景，时时提醒游客，这里不仅是供人赏玩的景点。前童，是一部活着的、完整的浙东民居文化史。