江南水乡有六大古镇：周庄、同里、甪直、乌镇、西塘、南浔。在这六大古镇中，我以前去过多次周庄和同里，这是第一次到南浔。南浔现隶属于浙江省湖州市，是由国务院批准的县级区。距上海、杭州、苏州三大城市均为100公里左右。距南京约200公里。历史上，南浔曾被誉为“江浙雄镇”，民间有“湖州一个城，不及南浔半个镇”之说。南浔之雄，首先在富。这里既有刘镛等富甲江南的“四象八牛”，也有号称“七十二只金黄狗”的大批豪门。有人估算，仅刘镛的家产，在19世纪90年代时就达到了2000万两白银，而当时清政府的年收入只有7000万两白银。南浔之雄，还在于出过众多官宦名士。
宋、明、清以降，南浔走出了41名进士、56名京官、57名州县官，有“九里三阁老，十里两尚书”之称。近现代，具全国影响的南浔籍专家学者有80多名，其中“两院”院士8名，包括原中国工程院副院长卢良恕、“两弹一星”功勋屠守锷等。原国家科技部部长朱丽兰、著名作家徐迟（代表作《歌德巴赫猜想》），也是南洵人。相比较而言，周庄和同里旅游开发比较早，成熟而精致，但也浸透了商业气息；加上距离苏州和上海很近，所以游客如潮，比较喧嚣。南浔由于离大城市相对远一些，开发亦晚，因此风貌更加自然，也更加生活化。还有一点不同是，周庄和同里以民居为主，大宅子不多，范围相对较小，一两个小时就能转遍；
南浔则比较阔大，既有小桥流水、临河民居，也随处可见高墙豪宅、园林巨构，粗看得走半天。南浔古镇依浔溪河而建，以便民路桥为界，大约分为南北两段。南段，包括广惠宫、张石铭旧宅（全国重点文物保护单位）、小莲庄和嘉业堂藏书楼（全国重点文物保护单位）等，沿河多为茶肆酒楼，比较繁华和热闹，游客相对多一些。北段，包括张静江故居、明代百间楼等，沿河多为普通民居，河上有拱桥和廊桥，景观相对自然、宁静，更加原生态一些。