世界园艺博览会是由国际展览局（BIE）和国际园艺生产协会（AIOH）批准并经正式注册的AI类大型国际园艺博览会。1999年在昆明举办的世博会，使得中国成为亚洲第三个举办此类博览会的国家，对此，国外有评论说“在博览会期间及此后很长一段时间内，’99世博会将对昆明产生极大的影响，使昆明成为世界级旅游城市。昆明世界园艺博览会为期184天，国内外参观人数达到950万人次。整个园区结合世博会主题和园艺博览会特点，以中国古典园林艺术设计布局，自然、弯曲的路径体现了追随自然、顺应自然的设计理念。云南有着得天独厚的自然优势，有“植物王国”的美誉。
云南有着得天独厚的自然优势，有“植物王国”的美誉。昆明世界园艺博览会展区森林覆盖率高达７０％，在５００多种树木间错落有致地点缀着国际馆、中国馆、大温室等五大室内场馆。此外还有三个室外展区，包括由树木、药草、盆景、瓜果蔬菜等组成的主题园林。在昆明世界园艺博览会上，国际馆借用了“天圆地方”的中国传统空间观念，而中国馆则采用了现代布展样式，同时以“黄墙红瓦”、“亭台楼榭”凸显中国风韵。除了汇聚中国各地的园艺精品外，中国馆还“一砖一瓦”地“复制”了天坛和北海琼岛两处北京名胜。昆明世界园艺博览会围绕“人与自然——迈向２１世纪”的主题，每月举办一次国际学术报告会和专题花卉展示活动。
此外，主办方还安排了国家日庆祝活动，共有十几个国家带来了富有民族特色的文艺表演。来到昆明世界园艺博览会的人们好像发现了新大陆，感叹昆明有如此丰富美丽的旅游资源。正是这一届专业类世博会，让世界认识了云南、认识了昆明。昆明世界园艺博览会结束后，昆明世博园所有场馆都被整体保留下来，开创了世博会历史上的先河，孕育了十多年来昆明旅游业的大发展，使昆明成为世界级的旅游城市！