我们来到被誉为“中国画里的乡村”宏村，这座始建于南宋至今有800余年的古老村落，原名为弘村，取宏广发达之意。被联合国教科文组织列入了世界文化遗产名录。整座村子呈“牛”型结构布局，牛首在雷岗山，参天古木形如牛角，140余幢保存完好的明清古民居群由东向西，错落有致的分布在约20公顷范围内，构成宠大的牛躯。九曲十弯的水圳绕屋过户，形如牛大小肠，村中半月形池塘，称为“牛肚”，绕村而过的溪河上架有四座桥，称为牛腿。这种依据仿生学设计、建造的科学村落水系，不仅为“牛型村落”的居民解决了消防、生产、生活用水，而且对调节气温和保护生态环境奠定了基础。
宏村人用水创造了一幅牛的图腾。我们从停车场来到位于村南的售票处，每人花了80块大洋，开始造访这座神秘而又古老的村落。沿着始建于明代，形如大弓形的南湖大堤向北缓缓而行，湖岸花红柳绿，湖面倒影浮光，鸭群戏水，动静相宜，显得幽深、雅静、清新、明丽。“无边细雨湿春泥，隔雾时闻小鸟啼；杨柳含颦桃带笑，一边吟过画桥西”。这就是南湖风光情景交融的真实写照，难怪人们称道“宏村南湖游迹之盛堪比浙江西湖”，也就有了“黄山脚下小西湖”之称。过了“画桥”走到中堤尽头的左边，就是坐北朝南，具有浓厚徽州建筑风格的南湖书院，原名为“以文家塾”。
进入保存完好的门楼，映入眼帘的是别具风格的的书院大厅，穿过天井来到过去官吏、文人、先生兴会讲学的场所“志道堂”，据说民国初期的国务总理汪大燮（宏村人），幼年曾在这里读过书，我们也装模作样的学习学习，感受一下徽商是怎么把读书和做官、经商融为一体的。学习完再去供学生瞻仰膜拜的“文昌阁”，看看奉设的孔子文位，探寻徽商“贾而好儒”的根源。至于启蒙读书之处的“启蒙阁”、供学子阅鉴四书五经的“会文阁”、教学闲暇观景休息之地的“望湖楼”和内苑的“祗园”，我们只是走马观花的到此一游。游完南湖书院，给我的感受是：“徽商在家乡非常注重对教育的投资，即使是“十户之村，不废育读”。
从书院选址看，前临一湖碧水，视野开阔，是宏村风景最秀美的地方；从内部设计看，场所宽敞明亮，雄伟华丽；从建筑材料看，梁柱以白果、香樟树实木制成，可驱除蚊虫和百年不结蜘蛛网。难怪徽州历史上人才辈出，富甲一方，知识就是财富和实力。离开南湖书院，我们进入村内，沿着青石板铺成的婉蜒曲折街巷，来到位于牛肠水圳下游转弯处的敬德堂。这座建于清顺治年间的H型民居，是宏村明末清初民居的代表作。敬德堂的“敬”与积累的“积”读音相近，反映主人希望自己的后人能积德行善。徽州人十分重视门楼的修建，有“千金门楼，四两屋”之说，意思是用千两黄金修建门楼，仅用四两建房子，因为豪华的门面可以显示自己的身份地位。
从敬德堂门楼上雕刻的图案就有很多象征的意义。比如楼角处的鳌鱼和龙头鱼尾，表示希望自己的子孙能独占鳌头。鳌鱼下方的梅兰竹菊图，代表着坚韧不拔的意志和高尚品质。喜鹊登梅图，取喜上眉梢之意，代表喜庆吉祥。东鹿西马图，鹿是“禄”的谐音，希望后人丰衣足食，生活充裕，“马”有着能在事业上飞黄腾达之意。门楼最下层左右两下角的吉祥水兽图，意为鲫鱼跳龙门，希望能在官场上有一席之地。房屋建筑为明代式样，具体表现在：屋柱为正方形，上下两层的高度相当，布局简单，装饰淳朴。而清代屋柱为圆形，底层高大宽敞，注重雕梁画栋。楼梯隐藏在门的背后，不仅起到了美观的作用，而且可以把楼梯间作为储藏室，充分利用了空间。
楼梯的台阶按金木水火土的五行来设计，首尾台阶为金，意为金碰金，财运广通。厅堂是背向排列，前后厅均有天井，通风采光性能好。正厅东西两侧厢房各有六扇莲花门，中间拦板上雕刻有蝙蝠，而且都是五只，取“五蝠奉寿、万福万行”之意。窗户上是镂空雕刻铜钱图案，窗下栏板上雕刻的万字图案，意为多财多福。南侧为前院，北侧为厨房。我们从敬德堂旁门出来，跟着免费导游穿梭于窄窄的街头巷尾，偶尔看看巷道两旁的民居，建筑布局大体相同，大多是二进单元，前有庭院，辟有鱼池、花园，池边多设有栏杆，“牛肠”水滋润得游鱼肥壮，花木浓香馥郁。马头墙层层跌落，额枋、雀替、斗拱上的木雕姿态各异，形象生动。