沿着黑井古镇的青石板路来到了黑井二街的“烟溪客栈”，客栈的一扇古色古香的雕花大门随意地敞开着，走进客栈，随处可见的是雕花家具， 200年的椅子、100多年的木窗、紫檀木的首饰盒、乾隆年间的匾额……让我们仿佛置身古代。这家客栈的每一个角落都弥漫着厚重的历史气息，家里的每一张桌子、一把椅子、一扇门、一扇窗都有百年以上的历史，简直堪称黑井历史文化的一座小型博物馆。这家客栈的主人，就是黑井镇土生土长的古董家具收藏者袁美生先生。说起“烟溪”这个名字的来历，还有一段故事。黑井因盐而名扬天下。黑盐为盐中极品，始于两汉，盛于明清，历来为皇家贡品。
史载，黑井所纳盐税，元朝时为云南地丁之半，明朝时为云南总赋税的67%，清朝中期为云南总赋税的50%，清末民国初期为云南总赋税的46%。看着这些数字，简直叫人不敢相信。巴掌大的黑井，在历史上竟是云南的经济支柱。据说古时的黑井原始森林遮天蔽日，雨水充沛，放牧人朝着浓雾滚滚的深山老林大吼三声，必降小雨。由于长期砍柴熬盐卤，黑井上空始终笼罩着一层浓浓的水雾，江风吹起，烟雾袅袅，如临仙境。“烟溪好，暝色更难描。雾为体轻浮水面，云因力软困山腰，把盏漫推敲。” 这是《康熙黑盐井志》里收录的永昌府黑井事郎韩沈阳《梦江口、烟溪好》词十首之一。
这首词描写的正是烟溪小镇黑井当年的旧貌。如今，由于长期砍柴煮盐卤，黑井周围数百里的原始森林早已荡然无存，只留下烟溪这个名字，给人以无限的遐想。“我最爱黑井的历史文化，我的藏品每一件都是来自黑井，因为它们记载着黑井的历史，蕴藏着黑井的文化，是先辈们的心血，不能再生。” 也许正是因为烟溪曾如此之美，让袁老先生也为之沉醉，几十年来，他一直甘心做这些古董家具的守望者。袁美生先生已年过花甲，收藏古家具的历史已有30年，目前他的藏品已有1500多件。上个世纪80年代，一次偶然的机会，袁老买到一把清代的椅子，椅子上精美的雕刻工艺让他深深的着迷与惊叹。
后来全国城镇都开始大规模搞建设，黑井的很多具有历史价值的古建筑被拆除甚至毁坏，袁先生看在眼里，痛在心里。“不能让这些珍贵的物品流失，一定要把先辈们创造出来的东西在黑井永久地保留传承下去。”这一信念，成了袁先生几十年来一直追求的事业。袁美生的收藏从日常生活用品如桌椅、锅碗等到文房四宝，以及古玩、字画等，凡是与黑井文化有关的，他都想尽办法收到手。为了收集这些东西，他把毕生的积蓄都投在里面。烟溪客栈开起来后，客栈的收入基本上都被袁老用于收藏了，这对于庞大的收藏开支来说依然是杯水车薪。但是，已经背负着巨大经济压力的袁美生却乐此不疲。
几十年来，黑井方圆几十里的100多个村落都留下了袁老的足迹，有时甚至天不亮就去人家门口等着，为了一件藏品给人家全家老小做工作，一等就是几年的时间。现在许多村民都熟识他了，有的村民了解袁美生的收藏愿望后，也把家里值得收藏的东西送给他，支持他的行动。他不但收购还自己修复。袁老介绍说，自己是木匠出身，年轻时做过建筑工人，对家具工艺也懂一些，有时收来的家具破旧不堪，都是自己动手修复的。对于前来参观的客人，袁老很热情，他特意带我们到二楼感受一下100多年前的“老爷房”。推开二楼的收藏室的镂空雕花格子门，一股古色古香的木头气息扑面而来，踏进这间不知哪个朝代的屋子，室外的炎热瞬间消失殆尽。
抚摸着雕刻在门上的“松竹梅”三个大字，把玩一下八仙桌上的清代紫砂壶，看看墙上悬挂着的清代同治年间的进士牌匾，仿佛时光倒流，来到了几百年前的书香人家。走进里屋，掀开低垂的帘幔，一张做工繁复，雕刻细腻的古床散发着温润的光华，床上衣柜、抽屉一应俱全。“这张床是家传几代留下来的。”袁老说：“黑井自古都是个很注重文明礼仪的地方，因此住房里的每样东西都有讲究，如今这间套房里的布局和家具的摆设都是按照古时的‘老爷房’来设置的”。“每一扇木门都是一个故事，又像一本书有着深厚的魅力。”袁老形容，观看木门上雕刻体现出极致的艺术性、精美的手工，就像在欣赏一幅幅历史人物和民俗风情的画卷，能体会到古人高贵的追求和享受，令人回味无穷。
“烟溪好，登眺更贪看。一架飞桥连断路，万家烟火接高天，气象眼中宽。”书中的烟溪景致已越行越远，但烟溪人家却世代不息，他们深情地守望着这片土地，哪怕它已经失去了昨日的容颜。“我不求自己能享受多少年，只希望后代能够看到，黑井这里，曾经有那么多了不得的文化。”这番剖白，道出的正是袁老最可爱的一面。