拍完洱海，我们沿着洱海边上的大丽公路来到了大理北部不远的喜洲镇。喜洲，是大理的历史文化名镇。早在清朝末年、民国初期，这里就已有几分名气，曾在上个世纪二十年代被誉为“小上海”，出现一些商贾巨子和文化名流，史称喜洲商帮，在近百年云南经济史占有重要一席。我们一走进喜洲，就立即被保存至今的极富白族特色的民居所吸引。喜洲镇以四方街为中心，有七条街巷向四方辐射。四方街一带，有一大片古建筑群，白族民居号称有88院。其中的赵家大院、严家大院、董家大院和杨家大院保留得最为完整。赵家大院是曾参加过“公车上书”的大理近代著名白族学者赵甲南家族的旧宅，其“建筑的精巧之处在于，将四个既相对独立又彼此相通的四合院，用南边的过道相连”，使之浑然一体。
董家大院吸收了许多中原民居的因素，同时又是一座别墅。杨家大院的木雕精美，门楼华丽。可惜，我们这次云南之旅却都没能看到。严家大院中西合璧，它由两个“三坊一照壁”的院落和两个两层的“四合五天井”楼房及一个独立的三层西式楼房组成。严家大院的创建人是严子珍，从清朝末年开始，严家创立了“永昌祥”，成为喜洲商帮中实力最为雄厚，兴盛历程最长的家族。严子珍创制的“沱茶”，经“茶马古道”转运到海内外，开辟了以缅甸为中心的东南亚市场。同时他还是中国引进外资银行贷款和现代股份制管理的先驱，真有几分中国历史上“WTO”第一人之说。据记载严家到I941年严子珍去世时，总资产已相当于现在的30多亿人民币。
看了“严家民居”展室的介绍之后，对严氏家族多少有了一点了解。严家的祖先是汉朝著名的隐士严光、严子陵先生。大约在明朝时喜洲严家的先祖由浙江迁徙到云南。据其家谱记载，从严家到云南的第一代算起，连续十几代都是官宦人家。现在的“严家民居”是喜洲严家第二十代后裔严学侯经营的，他如今是大理喜洲严家白族民居旅游有限公司的总经理。通常游客在喜洲游览的“严家大院”并不是真正著名的严家大院，而是一个北京大观园式的旅游点—严家民居。真正的严家大院位于喜洲富春里，始建于清朝光绪三十二年（公元1907年），一进四院，后有花园，还有三层楼、西式楼等。
后人修缮时加上了“严家大院”四字匾额。大院用料考究，结构严谨，雕梁画栋，古朴典雅，光照适宜，抗震能力极强。虽经历几世风雨沧桑，但仍不变形，门窗活动自如。据说，原来的大门已经拆除，现在的大门是原第二道大门的位置，门头上嵌着写有“司马第”三字的大理石。这些房屋布局完全是根据当时清政府的规定而设计的。三十年代后，严子珍的几个儿子又在第四院的后花园内建起了一幢西式楼，还建造了地下防空洞。整个严家大院占地面积约2478平方米，建筑面积3066平方米。现在的“严家民居”，是严学侯于2000年以最高价竞买到了一块闲置多年的旧宅基地投资兴建，2002年3月落成的。
2005年又扩建了后院“叠锦楼”。总占地面积5200平方米，建筑面积3800平方米，比真正的严家大院大了一倍还多。走进大院，雄伟的飞檐斗拱三滴水彩绘大门；富丽堂皇的三层花板彩绘照壁；精美的三层透雕木格子门；栩栩如生的各种人物、飞禽走兽、花鸟虫鱼等雕塑艺术让人目不暇接，到了这里你才能真正理解什么是白族民居的“三坊一照壁”、“四合五天井”、“一进两院（六合同春）”、“走马串角楼”等典型建筑风格，感受到白族民居建筑艺术的博大精深。文章来源：新浪博客http://blog.sina.com.cn/s/blog_4d9d3f0f0100i11m.html