广西北海———这座海水环绕的半岛之城，有着被誉为“天下第一滩”的银滩，人们大多就冲此而来，而北海厚重的历史人文风物，比如北海老街，却很容易被忽略。作为我国“海上丝绸之路”始发港之一，北海的历史可以追溯到汉代。上万座汉墓出土文物及古码头、古城遗址佐证了北海曾经是“海疆第一繁庶之地”。近代被辟为通商口岸之后，这里迅速发展为对外贸易的繁荣之地。建于清道光元年的沙脊街和始建于1883年的珠海路商业街(习称老街)，是北海商贸文化的见证，其中尤以珠海路最具代表性。走进北海近两公里长的老街，沿街都是斑斑驳驳的中西合璧骑楼式建筑，临街两旁随处可见浮雕卷拱窗柱，恍若走进了欧洲的某个古镇。
但汉字招牌提示你，这里并非异域。这些沿街而建的二三层建筑，大多受当时的英、法、德等西方国家建于北海的领事馆的影响。街道两面墙头的装饰线和浮雕，构成了两组变化丰富的空中雕塑长廊。临街的骑楼柱础粗大，颇有古罗马建筑格调。在老街众多的古建筑中，还能看见清代的邮局，西式教堂、学堂、医院等。中西合璧的建筑风格，呈现多元文化交融并存的特征，同时也体现了近代半殖民文化的浓重痕迹。虽然老街的一些古建筑被贴上了瓷砖，进行了改造，但如此规模和完整的古建筑群，在我国沿海城市中并不多见。北海老街因而被历史学家和建筑学家们称之为“近现代建筑年鉴”，有专家甚至认为北海老街酷似新加坡国宝级的老街。
然而，这些凝聚了北海乃至近现代中国沧桑变迁的历史风物，几乎被现代化的洪流及雨后春笋般拔地而起的现代建筑淹没。到北海旅游的人们，大多囿于海景沙滩的魅力，对北海厚重的人文积淀知之甚少，鲜有涉足。或者压根儿不感兴趣，不屑于观瞻。而事实上，老街的曲折历史，古香古色的建筑及丰富历史遗存，才是北海旅游的价值所在。走进老街，就等于走进了北海的露天博物馆，走进了历史，走进了没落与荣耀。