这里可能是黔东南苗族侗族自治州唯一的汉族居住的地方了。地处少数民族地区却显然不曾受少数民族同化，并保留有汉族聚居地的大部分特色。隆里原称龙里，至清代才更名为隆里，谓“隆盛之理所”。隆里原本只有苗侗等少数民族居住，唐代以来便有汉人从中原和江南地区搬来。不过，城池却是迟至明朝初年才建。现在的古城始建于明洪武十九年（1386年），永乐年间复筑，为明代重要的军事城堡。于明成祖继位后即施行军屯制，以便随时镇压叛乱的少数民族。从这点来看，隆里古镇和安顺的屯堡同属于明代屯兵之地，历史也差不多，但服饰和生活习惯却不象屯堡人保留着大明遗风，而是已经与时俱进地汉化和时代化了。
根据当地学人编纂的《隆里古城集》明朝皇帝从中原调来这里驻守的常备军有360人，还有千户等各级官员13名，还下令“一官不得擅调，一军不得擅差，子孙世袭其职。”据说，清代也依袭明制。走入这个距今已有600年历史的古镇，立即可以察觉到它果然还保留不少旷古风味，十来条道路全由卵石铺成，还砌有图案，整齐美观，即使下大雨路也没烂泥。看这里的房子，都是青砖黑瓦的老式民房，虽然有的已改为水泥墙，有的三层楼都用的是木料，它们的格式却还是相当一致,因此大小街道都能笔直伸展。有些街上虽摆有小摊子，却不致造成紊乱。留意看看，古城住宅都高于街面，门外都有几级石阶。
许多民宅还保有八字门楼，门墙下各置一石磴供人乘凉休息。古城的居民们也在门边贴上对联，门楣横匾上则写有不同堂名。堂名说的是祖先的来处。走出城外，找寻旧时城墙的踪影。古城墙原本不高，大部分已坍塌，小部分已与民宅结合在一起，不过四个城门却还有迹可寻。现在我们能看到的最醒目的是一座相当高大的东城门。古镇现在住有居民800户，约3700人。据记载，隆里曾有72眼井，72个姓氏，而今可见的仍有十几眼井，是否有72个姓却不太清楚了。在多数家庭天井之中均有水泵，如今仍在使用；古镇内宗祠遍布，街道路口均不设十字型的，而都是丁字型。当地人说“十与失同音。
设丁字路则盼望人丁兴旺。”曾经的铁马金戈，飘然而去，留下沧桑萧瑟的大窑子屋和大院比比皆是。值得一看的是陶家大院的窗花，因为主人的才智在文革中得以幸存下来，多为镂空动物、花草造型，精美绝伦。隆里人的处境实在不容易，据说这里土地富庶，林业发达，几百年来民族之间的纷争不断，历史上已有几次屠城的记录。难怪他们会盼望人丁兴旺。隆里在几十年前都还没有公路，因此住在这里的人同外界接触甚少。隆里人至今还保留固有的传统和文化礼俗，不同周围土著通婚。隆里的出名主要是因为这里曾是唐朝著名诗人王昌龄被贬谪之地。当年王昌龄因一首《梨花赋》而遭人中伤，被朝廷贬谪为龙标县尉。
所以他又被称为王龙标。他到达隆里后又写了许多脍炙人口的诗词。当年王昌龄被朝廷贬谪为龙标县尉，在隆里呆了好长一段时间。当地人觉得著名诗人被贬到此地是他们莫大的荣幸，因此在隆里还有专门为了纪念王昌龄而修建的龙标书院、王昌龄祠、状元桥、王昌龄墓等。王昌龄在隆里住了多久我们不得而知，但这位著名的边塞诗人心性旷达，迁谪边荒，虽不免有孤独寂寞之感，但却没有凄苦悲愁的心绪。在龙标生活得不错。实际上，王昌龄并不是在龙标辞世的，不可能有墓在此，但隆里人民非常景仰王昌龄，因此万历年间便有乡绅为他在这里建了一座衣冠冢。另一方面，古龙标也未必在今天贵州的黎平、锦屏一带，但千百年来隆里人对这位大诗人的崇敬和怀念却是出自一片真情；
诗人的诗作，特别是与龙标有关的作品对黔东文化产生的影响也不容忽视。隆里古镇是用卵石框边筑成的土埂，周长1500米，设东、南、西、北四方城门。整个古镇规划合理，虽经数百年风霜侵蚀和火灾劫难，但整座城貌保持完好，是我国南方高原保存最完好的古城之一。目前隆里古城已经被贵州省列为全省重点建设的12个古城镇之一，也是贵州与挪威王国捐资建立的四个生态博物馆之一。游览隆里古城的最重要一个环节，是爬上北面的真武山。真武山不高，却能让人眺望隆里的全貌。尽管天空飘下细雨，那一大片青砖黑瓦形成的小镇风光，却像极一幅世外桃源的田园山水画：背后是绿色的小丘，镇子前后都有大片农田，小河从村前绕过，只有一条黄土路通向城里…… 提醒：古镇人最津津乐道的就是每年春节期间的舞龙，据当地居民说在中国都是一绝。