锦屏县 明洪武二十一年（公元1388年）九月始设铜鼓守御千户所，洪武三十年改为卫，清康熙十一年（公元1672年）设锦屏讯，雍正五年（公元1727年）废铜鼓卫置锦屏县，治铜鼓卫城，因县城周围青山环绕，东南有锦屏山，山势高峻，风景秀丽，犹如一扇彩屏而得名。道光十二年（公元1832年）锦屏县改为锦屏乡，置县丞，属天泰县，1911年置锦屏县，1914年迁县治于三江王寨，即今之隆里座落在山环水绕的平坝上。这座长方形古城，四面城门耸立，石砌城垣厚实坚固。高悬于城楼飞檐的铜铃，在风中叮当作响，使我恍若来到哪座古代城池。隆里原名龙里，因当地龙溪河蜿蜒流过，酷似一条游龙而得名。
从当地出土的秦汉时期的青铜剑，可晓得这一带最迟在两千年前已得到开发。明代初年，吴勉领导这一带20万农民起义，明太祖朱元璋急派第六子楚王朱桢，率30万大军征剿。待平息后，留兵驻守时，他们见隆里地处交通要冲，平坝广阔，物产丰饶，便选定这里作为屯军之地，并按当时规定，设置龙里守御千户所。于是，来自安徽、江苏、江西等地的军士及随军亲属的“军户”，开始营造所城。清初，朝廷废除明朝卫所制度，还以“隆盛更新”之意，改名为隆里。明初建造所城时，以军事防御目的来选址和布局。古城为长方形，周长1500米。城垣原为垒土而成，后用毛石框边，中间用泥土夯实。
城墙上有跑马道，设有垛口。城墙外挖掘护城河，以作防御屏障。隆里城设东西南北四座城门。东门叫清阳门，上建雄伟的三层戍楼。东门是官员、军队进城之门，以取“紫气东来”的祥兆。南门为正阳门，西门称迎恩门，除了上建两层的戍楼外，还设置了内外两道城门，即在门洞前筑有一堵围墙，出门洞后，需转90°弯，再出一道门，才能到达城外。这种形似“瓮城”的结构，明阻暗通，虚虚实实，使那些不明底细的骑马将士，误以为门洞堵塞而勒转马头，故称“勒马回头”。最奇特的要数北门了。它常年闭而不开，这大概因为“败北”一词，犯了失败后从北门逃遁的兵家大忌，被视为不吉之门。
同时，龙溪河自南向北流去，按照传统风水观念，水为财之兆，隆里人不愿财水运气向北流去。于是，不但紧闭北门，还在城楼上建庙，供奉菩萨，以祈安宁、幸福。不过，北门确实是危急时刻的撤离之门：北大街有意不与古城的东西干道相通，而从一条名叫安定街的曲折隐蔽小巷，通往北门。倘有战事，先将随军家属和老弱病残，疏散到外人不易找到的安定街。万一战事失利，便通过北门下面的一条秘密地道，把老弱妇孺转移到城外去。隆里城不大，但布局严谨：以明代千户所衙门旧址为中心，往东、西、南开三条街。这三条大街又分出六条巷道，这些巷道将隆里分成相对独立的九个居住区域，俗称“三街六巷九院子”。
有趣的是，古人的风水观念与军事防御相结合，还产生了一些今天看来不可思议的奇异布局。例如街道相交，多为十字街，既交通方便，又显得整齐。然而，这里多为丁字街，说是十与失同音，别犯兵家失败的大忌；而丁字寄寓着人丁兴旺。此外，丁字路的布局，让街巷错综复杂，格外利于御敌巷战。隆里全城20多条大街小巷，全用鹅卵石铺成龟背形的花街路面。花街路，晴天不起尘，雨天不泥泞，在多雨的贵州，更方便出行。那天我们是雨后进城的，只见街道被雨水淋得干干净净，瞅着就叫人舒坦。细看花街，还有用白石嵌出的各种图案。在南大街指着脚下的图案说，这是一条大蜈蚣。
清初，吴三桂引清兵入关，后来当了平西王，不但派员撤掉这里的守御千户所，还将“军户”改为“民户”，那些失去享受世袭俸禄的隆里人，对他恨之入骨，借蜈、吴谐音，把街面砌成蜈蚣形，让大伙天天脚踩吴三桂。在疏散老弱妇孺的安定街上，路面砌了不少古钱币图案。这叫“路路见钱”。而正对一户院门的古钱图案，则是“出门见财”。隆里还有一条沿着城墙根的内环城路。为方便官员及其眷属驾车出城，环城路路面还用无数细石条，砌出两道V字形的车辙，这既减少了车轮的阻力，也减轻了车子的颠簸，坐在车里的太太小姐自然舒适多了。明初，来自安徽、江苏、江西的军士，还给隆里民居带来了江南特色的建筑。
那些临街排列的宅院，白墙、青瓦、兽脊，特别是俗称封火墙的两侧山墙，翘角凌空，使人宛若置身江南古镇。南大街的“武举第”，是清代武举陈敏所建。院内虽也画栋雕窗，然而从防火缸雕刻的古代兵器方天戟，大门两侧放置的一对大石锁，以及大门后的地面上设置的顶门石槽、顶门杠，无不显示隆里军屯人家的尚武传统。此外，与别的人家一样，这里的后院也开一门洞，与邻家相通，万一有匪盗攻袭，便于联络与撤离。隆里鼎盛时期，曾有“城内三千七，城外七千三，七十二姓氏，七十二眼井”之说。那时，大街、小巷、衙门、宅院都有井。古井有圆有方，用青石板砌井阶井栏，用河卵石砌井壁。
在现存的十多眼水井中，西大街的董氏水井，井栏高约一米，至今井泉汩汩，清冽甘美。每姓都有自己的井，各姓各用，且近在咫尺，取用方便。万一失火，也有消防之水。倘若发生战事，敌军围城，截断水源，靠着这些水井，城内军民可照常生活。隆里的城里城外，还有不少古书院、古祠堂、古庙、古桥、古碑、古墓。其中的龙标书院，相传是唐代诗人王昌龄贬谪到这里时创办的。而状元桥、状元祠、状元墓等，则是后人表达对这位诗人怀念之情的建筑。1999年中国与挪威合作，在这里建起隆里生态博物馆，对这里的自然遗产和人文遗产进行整体保护。这样，游客不但从隆里资料信息中心的陈列中，看到明代军屯文化遗存的农耕、纺织工具、日常生活用物以及防御武器等，还从今日隆里的城墙、城楼、街巷、民居以及文化心理、生活习俗等，展示了古代军屯文化的遗风。
于是今日隆里居民，作为军屯文化原生地的主人，也在自己的日常生活中，保护着这一原生态文化。这就是与传统博物馆不同的、全新概念的生态博物馆的真谛和功能。