道教在丽江的传播最为持久而深入。明朝时,丽江木氏土司为发展丽江经济、扩大政治势力,欢迎四方客户来丽江交流生产技艺,传播宗教文化。许多南京、江西、湖南等地经商、行医、教书的外籍人士,带着道教信仰,云集丽江,安家立业,传宗接代。朱元璋屯兵云南,成批将士从中原带来道教。那时,木氏土司与云游到丽江的道教信徒商羽士、周月泉建立了深厚的友谊。1723年(雍正元年),丽江实行改土归流,汉官们把自身带来的儒、释、道观念,强加于所统治的黎民百姓,并用行政命令改火葬为棺葬,强行改变婚丧习俗。50年代以前,丽江、永胜等道教流传地区的婚丧礼仪就明显包含着道教色彩。
由于定居丽江的不少移民本身就是道教徒,加上术氏土司的支持和汉官的灌输,丽江道教流传较深,大研镇的张姓就以家族世袭的方式信奉道教。到50年代初,己传承了18代。很多地方散布着民间自行组织的皇经会和洞经会,传播和弘扬着道教思想。至今,丽江洞经会演奏的音乐成为中华民族文化的宝贵遗产,受到国内外学者的赞赏和喜爱。传入丽江的道教,主要是不出家的正一派。不出家道士有利于与民众发生广泛接触,对当地居民的生活习俗施加影响。在丽江坝子,几乎每个大村寨都建有道观祠阁。另一方面,道士到百姓家作法事,也往往迎合主人的心理,适应传统的文化环境。
这就使道教产生了异化作用,带上了丽江文化的特点。