拉祜族先民属于古代人系统，语言属汉藏语系藏缅语族彝语支。“拉祜”是用火烤吃虎肉的意思，因而拉祜话被称为“猎虎的民族”。拉祜族妇女多穿黑布开襟长衣，衫长到脚面，开岔至腰部，衣领和开岔处都镶绣彩色花边和银泡，不穿长裤。西双版纳地区的拉祜族有的妇女剃光头发，包黑色头贴，戴大耳环，胸前挂大银牌；男子穿黑色对襟短衫，下穿宽大长裤。拉祜族婚姻为一夫一妻制。结婚、离婚都比较自由。拉祜族信仰万物有灵的原始宗教。清朝初期，大乘佛教传入拉祜地区，后来，基督教和天主教相继传入澜沧、临沧等地的部分拉祜族中。拉祜人民喜欢歌舞，年节期间，集体跳舞，通宵达旦。
恋爱： 男方唱的时候，妇方拿出自己的口弦，和着男方的歌声。女方唱的时候，男方吹起自己的芦笙，为女方伴奏。或者，干脆不唱了，都用芦笙和口弦来传情，表达相互的爱慕之心。只听悠扬动人的芦笙声和轻柔多情的口弦声，一来一往，一唱一和，合奏出夜色中浪漫的爱情曲，表达出姑娘和小伙子深深的恋情！这时候，小伙子特别注重听姑娘的口弦声，因为它能表达出姑娘对小伙子的爱恋程度。小伙子是通过侦察后，看中姑娘才来抢她的包头巾的，可姑娘不喜欢，愿不愿意呢？小伙子急于想从姑娘的口弦声中找到答案。姑娘的口弦声是极富表现力的，如果声音轻柔多情，绵绵不断，说明姑娘已经对小伙子动心了；
如果声音急促剧烈，热情奔放，就说明姑娘已经对小伙子怀有一腔炽热的爱；如果声音平缓，时断时续……那小伙子得加油了！也有的姑娘喜欢上小伙子后，也有的姑娘喜欢上小伙子后，就会用口弦弹出拉祜族传统的示爱曲调。这时候，心领神会的小伙子就会欣喜若狂。男女恋人间这样以乐声和歌声相会数次后，就会相互赠送礼物和信物定情，以盟定终身。这期间，女方也会对男方进行反侦察；悄悄跑去观察男方勤快程度、干活如何、有无手艺、力气大不大、性格好不好等。如果一切都满意，双方就会在下次相见的时候，互赠礼物和信物；男方在抢去的包头巾里放上手镯送还姑娘，同时把自己亲手编的藤篾项圈套在姑娘的脖子止，并赠送姑娘一块新的包头巾，女方送给男方一对手镯和一块包头巾，这种方式又被称为换包头巾。
换包头巾后，男方不能再去抢其他姑娘的包头巾，女方的包头巾即使被其他的小伙子抢去，也不能再去追，而是由女方父母要回来。如果男女双方在交往和恋爱过程中，因性格不合或看不上对方人品等原因中止恋爱关系，女方的父母或长辈就会去男方家把抢去的包头巾要回来，男方会很礼貌地将姑娘的包头巾奉还。拉祜族青年男女换包头巾定情后，就分别回家告诉自己的父母，父母就立即托媒人去求亲，双方父母同意后，就在男方家举行婚礼。婚礼当晚，新郎就带着生产和生活用具到女方家上门，这种从妻居的时间一般为三年，也有十几年或只有短短三天的，然后夫妻偕子女回到男方家居住和生活。
婚俗： 举行婚礼当天，男女双方家里都要杀一头猪。男方首先将猪头送到女方家，将猪头确成两半后，一半留在女方家，一半由男方又带回来。接着，女方也照此办理，钭自己家杀的猪头送到男方家，切成两半后，留一半在男方家，另一半女方自己带回。之后，男女双方将各自的两半猪头合在一起，以表示骨肉之亲和新婚和睦之意。这天，新郎新娘要一同下山背水，一同上山砍柴，然后将新背的水，新砍的柴送给女方家，同时还要献饭给岳父岳母。接着，新郎新娘再回到男方家里献水献饭，再到寨庙里磕头和供奉礼肉。接着，由村寨老人主持祭寨神仪式。祭礼完结新郎新娘再到男女双方家里祭祖和敬拜父母亲戚。
上述这些仪式完成后，新郎新娘便和宾客一起吃鸡肉稀饭，接着便进入婚礼的高潮–大规模的对歌活动。晚上要闹新房，届时宾客们，特别是年轻人会挤满新房，尽情地闹房。传统的闹新房过程是：新娘端来一盆热水，亲切而甜密地喊丈夫洗脚，丈夫把脚伸进盆里，妻子便帮他把脚洗干净。这时候，闹房的人们故意用火塘灰把新郎的脚弄脏，让新娘重洗，或在热水里撒火塘灰，让新娘重去打洗脚水，如此反复多次，新娘机警麻利地把新郎的脚洗好，把从娘家带来的一双新鞋给新娘穿上。据说这样做是为了考验新娘的脾气是否温和，为人是否可亲，以及做事是否麻利、机灵等。此外，还可以让新郎新娘表演节目，向新婚夫妇索要喜烟、喜糖、喜酒等。
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